Növekszik a tét – itt az Európa Kupa play offja

A legjobb tizenhat közé csak egy csapat juthat, vagy a mieinknél előrébb végzett skót Caledonia Gladiators, vagy az NKA Universitas Pécs. Skót csapattal még soha nem játszottunk, lássuk, mit lehet tudni előzetesen a Gladiátorokról!

Fotó: fiba.basketball

Röviden és tömören: egy új, elszánt és feltörekvő skót csapat a Caledonia Gladiators, amelyben ott a fejlődés vágya azzal együtt, hogy már most történelmet írnak, azon dolgoznak, hogy Skócia felkerüljön a férfi és női kosárlabda térképére egyaránt!
   
Európa Kupa >>> Történelmet írnak a Gladiátorok, miután első skót csapatként az Európa Kupa G csoportjában nekivághattak a nemzetközi porondnak. A négyes csoport azonban hamar karcsúbb lett, az izraeli Elitzur Landco Ramla a háború miatt kiesett, így csupán három csapattal rendezték meg a csoportküzdelmeket. A Gladiátorok a belga Namur és a portugál Benfica alkotta mezőnyben három győzelemmel és egy vereséggel a csoportban a szintén 3-1-es mutatóval záró Namur mögött megcsípték a második helyet. Ezzel az eredménnyel a 32 között az előkelő tizedik helyen kötöttek ki, ám ez némiképp csalóka is lehet, mert ha az idénre is erős Elitzur Ramla szerepet tudott volna vállalni a küzdelmekben, nyilvánvalóan teljesen más eredménnyel zárnak a csapatok a csoportban.
   
Egyesült Királyság - WWBL >>> A Caledonia Gladiators hetedik éve vesz részt a rendkívül fiatal brit kosárlabda bajnokságban, amelynek a 2014/2015-ös idény volt az első versenyszezonja. A kilenc angliai csapat mellett egy wales-i és egy skót alkotja a tizenegy csapatos bajnokság mezőnyét. A Gladiátorok előző idényben a második helyen zártak a London Lions mögött, jelenleg pedig négy győzelemmel és egy vereséggel a negyedik helyen állnak. Első vereségüket vasárnap szenvedték el, a Sheffield otthonában 87-67 arányban maradtak alul.
   
Caledonia Gladiators játékosállománya >>> Ellenfelünk játékoskerete az előző idényhez képest jelentős vérfrissítésen esett át. Kilenc új játékos érkezett a két rutinos alapember, a brit válogatott Erin McGarrachan és a 2015/2016-os idényben a PINKK-Pécsi 424-ben kosarazó, 36 esztendős, a korábban szintén válogatott Chantelle Handy mellé. Utóbbira játékos-edzőként számítanak a Gladiátoroknál, de Handy emellett Nagy-Britannia leány U20-as válogatottjának vezetőedzője is.
Az érkezők közül a Mali válogatott játékosa, Djeneba NDiaye hozta a legjobb pontátlagot (9,8 pont/mérkőzés) az Európa Kupában. Egy év németországi kitérő után tért vissza Caledoniába az amerikai Laken James, aki a 2021/2022-es idényben remek statisztikákat jegyzett, a sokoldalú játékos visszacsábítása remek húzásnak tűnik a skótok részéről. Két spanyol légiós is tagja a csapatnak, a 28 esztendős, 181 cm magas Ariadna Pujol Bacelonából, a 186 cm magas, 23 éves Sokhna Sylla pedig a Zamarat együtteséből szerződött a Gladiátorokhoz, utóbbi a festékben jelent erősítést. Samantha Roscoe személyében egy ausztrál-angol erőcsatárt igazoltak a német bajnokságból, 194 cm-ével a legmagasabb a csapatban. A brit válogatott Hannah Robb a nyáron Sydney Wallace csapattársa volt a nemzeti együttesben Erin McGarrachanhez hasonlóan. A mindössze 19 esztendős, ügyes, tehetséges ukrán center, Yvheniia Putra nyáron a B divizíós U20-as Európa Bajnokságon jó teljesítményt nyújtott, 14,5 pont és 9,2 lepattanó volt az átlaga, novemberben pedig bemutatkozott a felnőtt válogatottban is az Európa-bajnoki selejtezőkön. Összességében nincs igazán kiemelkedő, extraklasszis játékosuk, többen is veszélyesek lehetnek egy-egy mérkőzésen és pont ez is a nehézség ellenük, játékuk gyors és kiszámíthatatlan.
   
Miguel Ortega, vezetőedző >>> A spanyol szakembernek a Caledonia Gladiators az első külföldi csapata. Első idényében, azaz az előző szezonban a második helyre vezette a bajnokságban a Gladiátorokat és kiérdemelte a WBBL-ben az Év edzője címet. Idén Ortega irányításával a Gladiátorok sikeressége túlmutat az Egyesült Királyság határain, új magasságokba került a nemzetközi színtéren is, az Európa Kupában nyújtott szereplésével a Caledonia Gladiators, mivel ők az első skót kosárlabda csapat, amely továbbjutott az egyenes kieséses szakaszba az Európa Kupában. A rutinos spanyol szakember munkája tükrözi stratégiai sokoldalúságát és elkötelezettségével a skót női kosárlabda felemelkedésének, tovább fejlődésének aktív részese. Ortega egy olyan országból érkezett, ahol a kosárlabda roppant népszerű, míg Skóciában még mindig csak fejlődik East Kilbridge-ben pedig a cél az, hogy egy olyan professzionális klub épüljön fel, amely magas színvonalon működik és felemeli a kosárlabda nívóját az egész országban. A 61 esztendős szakember ezzel egy nem mindennapi lehetőség részese lett, igazi kihívás számára az alapoktól a csúcsig vinni Skóciában ezt a csapatot.
   
Gladiators Aréna >>> A skót kosárlabda történetének legnagyobb egyedi beruházása keretében a fő projekt egy új, korszerű 6000 férőhelyes aréna és a kiszolgáló létesítményeinek a megépítése lesz a jövőben. Ennek részeként került elsőként idén ősszel átadásra East Kilbridge-ben az 1600 fő befogadására alkalmas Caledonia Gladiators Aréna, ami mindössze hat hónap alatt épült fel. A létesítmény Skócia egyetlen profi kosárlabda csapatait üzemeltető klub otthonaként működik, a férfi és női csapatnak egyaránt ez az első idénye, hogy szerepel az Európa Kupában. A munkálatokat Steve és Alison Timoney üzletember és felesége, a klub tulajdonosai finanszírozták.
   
Az NKA Universitas Pécs – Caledonia Gladiators párharc első mérkőzésére december 14-én, csütörtökön kerül sor Pécsett, a visszavágó egy hét múlva december 21-én lesz East Kilbridge-ben.